factotum.22

アパートに近いようなマンションの二階の、道路に面してベランダがあってそこに出る大きな窓がある部屋が、僕の住居です。

その日はちゃんとした用事があって、朝の9時には事務所に出なければならなかったので、それでも僕はいつも時間には余裕をもって生活する人間ですから、全然問題のないような早い時間に、一階へのらせん階段をクアンクアンとおりて、道路まで少し長さのある扉のないぽっかりした玄関の廊下を出ました。

すると出た途端に、左を見ると、向こうから自転車にのったカマキリが、やっぱり自転車のペダルをこぎながら、僕の前をすうっと左から右の方へと通り過ぎていきました。

自転車をこいで向こうへ進んでいくカマキリを、僕は顔を右に向けて眺めていましたら、そうですね、彼の手は「刃」ですから、その刃の形をした手がハンドルにどんどん食い込んでいきますから、10メートルも行ったところで急にバチンと音が鳴ってバタンと自転車ごと、カマキリはこけて、真横にバタンと倒れてしまいました。

近寄って上から見下ろすカマキリは、自転車が上に乗っかって苦しそうで、喘ぎ喘ぎ（もちろん声にはならないのです）こちらに顔を向けています。地面に当たっている緑の体のその側面は、かなり擦りむけているのでしょう、少し地面が赤いのです（カマキリの血は赤かったのです）

「救急車だ」

救急車が到着して、カマキリは自転車をどかされ、担架にのせられ、救急車内に運ばれようとしています。

しかしカマキリはずいぶん苦しかった、いや痛かったのでしょう、じたばたと暴れてしまって、救急車や救急員とでも呼べる人たちをバッサリとその手で切ってしまいました。

担架をかついでいた救急員が崩れ落ちると同時に、カマキリもその担架ごと地面にたたき付けられ、ガシャンという音とともに彼はグシャンとまた血を吐いて、ついには動かなくなりました。

辺りは一瞬、しんとしました。

二人の救急員と一匹の大きなカマキリが、寝そべる地面に同じように赤い血を流して、静かに沈んでいます。

彼らの薄青い服はべったりと汚れ、血がにじみ。

そうしてすうっと、穏やかですが爽やかな清涼感のある風が、僕の顔をさらさらとすり抜けていったとき、さっきカマキリに傷つけられた救急車がその深い傷から突然火を吹き、燃え出し、救急員もカマキリもその地面に染み付いた血も全部一挙に、炎の中に包み込み、そして一瞬の間に、その炎とともに全部が消えてしまいました。

包み込まれるように、空中へ。

「8時40分だ」

僕は事務所に向かって、着いて、僕が着いたすぐ後に訪れたお客さんと応対しました。

「えぇ、じゃあ次の契約は、３日後に。いえ、問題ありません、はい、じゃあ」

椅子にもたれてコーヒーを飲みました。

熱さが胃に広がる。

時間だけが過ぎていた。